競輪選手とは一種の職業である。

　競輪選手はプロのスポーツ選手である。

　そして競輪選手は競輪という興行における「商品」とも言える。物扱いは困る、人間だなどと言うなかれ。「加藤慎平は競輪界が誇り提供する商品である」という意味での商品だということだ。

　先日の立川競輪場はＳ級Ａ級とも東西混合だった。Ａ級には関西だか中部の選手でほとんど９着ばっかりというのが２人参加していた。失礼な判断になるが、誰が考えても「あきらめた」選手、つまり競輪選手を「やめる」ことを覚悟した２人だった。競走も無気力なんてもんじゃない。捲られてずるずる下がってきた先行屋だろうが、競り負けてこぼれ飛んだ選手だろうが皆拾って(前に入れて)しまうのだ。この２人が走っている競走では２人の８、９着が確定で、言い換えれば２人以外の選手は７着以内が確定なのである。

　引退(正確な意味で引退と登録消除は違うと思うが、ここでは触れません)を覚悟した選手が、ラストランまでの数ヶ月間をケガのないよう「安全走行」で過ごすことを非難する気はありません。慣れ親しんだ地元地区を「流し」ながら去ってゆく選手に声をかけたいファンもいることでしょう。しかし遠征の馴染みのない選手が「それ」じゃぁねえ。タイトルホルダー、昔の全国区というなら譲るけど、関東のファンが見たこともない選手、しかもじきにやめるであろう無気力選手なのだから。

　その「商品」にどれだけの「価値」があるのか？　それは商売の鉄則であろう。あの２人の選手に、高い交通費を支給してまで関東のファンに「提供」するだけの価値があったと誰が言えるだろう。

その立川競輪場で明日からダービーが開催される。「価値ある商品」ばかり？　が集うＧ１最高峰のレース、「いいドラマ」見させてください！