高田馬場駅構内にあるスターバックス。カウンター席の男が珈琲片手に「アオケイ」を読んでいる。。互いに西武園駅に接続する急行電車を待っているのだ。カプチーノでも奢りたい気分だ。

昔は競輪開催日ともなれば国分寺から西武園駅に何本も直通電車が走り、駅前の喫茶店は競輪新聞を持つ客で占領された。ホームの立ち食いで蕎麦を掻き込み出陣するファンも目立った。
飯田橋の喫茶店では前夜版の「黒競」で予習？　に励むファンが幾人もいた。新宿歌舞伎町の書店には関東各地の競輪予想紙が並び、明日まで待てぬ競輪党で賑わったものだ。
もう何年も前に黒競は廃刊、いつの間にかコマ劇場前の本屋も姿を消し、新宿歌舞伎町のシンボルでもあったコマ劇場自体も閉館の憂き目に遭う。
時代は流れたのだ、確実に。

電車が西武園駅に着いた。客の流れとは逆、験担ぎの「マイ・ロード」を歩く。こぢんまりとした駅舎が見える。鮮やかな青空の下にそれはちょんぼりと座っているみたいだ。